はじめに
乳がんは、日本人女性が最も多くかかるがんの一つです。身近ながんである一方で、不安や疑問を抱える方も少なくありません。乳がんは早期に発見すれば、治療によって治る可能性が高いがんでもあります。本記事では、「乳がん 初期症状」「乳がん 原因」「乳がん 治療法」といったキーワードを中心に、一般の方にもわかりやすく、安心して読めるように解説していきます。
乳がんとは？
乳がんは、乳房にある乳腺にできる悪性腫瘍です。乳腺は母乳をつくる働きを持ち、乳管（母乳を運ぶ管）と小葉（母乳を作る部分）で構成されています。乳がんの多くは乳管にできる「乳管がん」で、次いで小葉にできる「小葉がん」があります。
乳がんは女性に多く発生しますが、まれに男性にも発症します。年齢別では、40代から増え始め、50代にピークを迎える傾向があります。
主な症状
乳がんの初期には痛みがないことが多く、見逃されやすいのが特徴です。以下のような「乳がん 初期症状」が現れることがあります。
- 乳房に触れるしこり（硬くて動かないものが多い）
- 乳頭からの異常な分泌物（血が混じることも）
- 乳房の皮膚のくぼみや引きつれ
- 乳頭のへこみや変形
- 乳房の腫れや赤み
- 左右の乳房の大きさや形の違い
月に1度、入浴時などにセルフチェックを行うことで、こうした変化に気づきやすくなります。
原因・リスク因子
乳がんの明確な「原因」はわかっていませんが、いくつかのリスク因子が知られています。
- 年齢（40代以降でリスクが上昇）
- 女性ホルモンの影響（初潮が早い・閉経が遅い・出産経験がない）
- 家族歴（母・姉妹など血縁者に乳がん患者がいる）
- 遺伝子変異（BRCA1・BRCA2）
- 肥満・運動不足
- 飲酒・喫煙
リスク因子があっても、必ず乳がんになるわけではありません。大切なのは、リスクを正しく理解し、定期的に検診を受けることです。
治療法（特徴と副作用）
「乳がん 治療法」は、がんの進行度や性質、患者さんの年齢・希望などに応じて、さまざまな選択肢があります。
1. 手術療法
がんを取り除くために乳房の一部または全部を切除します。
- 乳房温存術：がんの部分だけを切除
- 乳房全摘術：乳房を全体的に切除
副作用例：手術部位の痛み、リンパ浮腫（腕のむくみ）、外見への影響による精神的負担
2. 放射線治療
がん細胞を死滅させるために、高エネルギーの放射線を照射します。乳房温存手術後や、再発予防の目的で使われます。
副作用例：皮膚の赤みや乾燥、疲労感、一時的な乳房の腫れ
3. 薬物療法
がんの種類や状態に応じて、以下の薬物療法が行われます。
- 化学療法（抗がん剤）
副作用：吐き気、脱毛、倦怠感、免疫力の低下 - ホルモン療法（女性ホルモンが関与する乳がんに）
副作用：更年期様の症状（ほてり、関節痛、不眠） - 分子標的薬治療（HER2陽性タイプに有効）
副作用：下痢、心機能への影響など
治療は1つだけでなく、複数の治療を組み合わせて行うことが一般的です。医師とよく相談し、自分に合った治療方針を決めましょう。
まとめ
乳がんは、早期に発見し適切に治療すれば、治癒率の高いがんです。「乳がん 初期症状」に気づくこと、そして「乳がん 原因」や「乳がん 治療法」について正しく理解することは、不安を軽減し、前向きな行動につながります。
年に一度の乳がん検診や、日頃のセルフチェックを習慣にすることで、早期発見・早期治療が可能になります。自分や大切な人の健康を守るために、ぜひ今日からできる一歩を踏み出しましょう。
