はじめに
「肺がん」と聞くと、多くの方が「重い病気」「治療が難しい」といった不安を抱かれるかもしれません。確かに、日本においても肺がんは死亡数が多いがんのひとつです。しかし、早期発見と適切な治療により、治る可能性もあるがんです。
この記事では、「肺がん 初期症状」「肺がん 原因」「肺がん 治療法」といった重要な情報を、医療知識の少ない方にもわかりやすく解説します。肺がんについての理解を深め、不安を少しでも和らげる助けとなれば幸いです。
肺がんとは？
肺がんは、肺にある気管支や肺胞の細胞ががん化することで発生します。大きく分けて以下の2つのタイプがあります。
- 非小細胞肺がん（約80～85％）：進行が比較的ゆっくりで、手術や薬物治療の選択肢が豊富。
- 小細胞肺がん（約10～15％）：進行が早く、主に化学療法や放射線治療が中心。
肺がんは、自覚症状が少ないまま進行することもあり、早期発見が難しいがんのひとつとされています。
主な症状
「肺がん 初期症状」は非常にわかりにくく、風邪や加齢のせいと誤解されることがあります。以下のような症状が続く場合は注意が必要です。
- 長引く咳や痰
- 血の混じった痰（血痰）
- 胸の痛み
- 息切れや呼吸困難
- 声がかれる
- 体重減少、全身のだるさ
症状が出たときにはある程度進行していることも多いため、健診や画像検査（胸部CTなど）での早期発見がカギとなります。
原因・リスク因子
「肺がん 原因」として最も有名なのは喫煙ですが、非喫煙者でも肺がんになるケースはあります。
主な原因・リスク因子
- 喫煙：最大のリスク因子。受動喫煙（副流煙）でも危険が上昇します。
- 大気汚染やアスベスト曝露：一部の職業（建設業、工場など）で注意が必要。
- 家族歴・遺伝：近親者に肺がん患者がいる場合、リスクがやや上昇。
- 加齢：発症は50歳以降に多く、高齢になるほどリスクも増加します。
- 肺疾患の既往歴：慢性閉塞性肺疾患（COPD）や肺線維症がある場合、がんの発症リスクが高くなります。
治療法（特徴と副作用）
「肺がん 治療法」は、がんのタイプ（非小細胞か小細胞か）、進行度、患者さんの体力や希望によって大きく変わります。
1. 手術療法（外科的切除）
特徴：がんを物理的に取り除く治療。早期非小細胞肺がんでは第一選択。
副作用：肺の一部または全部を切除するため、呼吸機能の低下や体力の消耗が生じることがあります。
2. 放射線治療
特徴：高エネルギーの放射線でがん細胞を破壊。手術が難しい場合や小細胞肺がんで使用。
副作用：咳、食欲不振、疲労感、肺炎（放射線肺炎）など。
3. 化学療法（抗がん剤）
特徴：全身に効果が及ぶ治療。小細胞肺がんでは標準治療としてよく用いられます。
副作用：吐き気、脱毛、感染症にかかりやすくなるなど。
4. 分子標的治療
特徴：がんの遺伝子変異（EGFR、ALKなど）を狙い撃ちする新しい治療。効果が高く副作用も比較的少なめ。
副作用：発疹、下痢、肝機能障害など。
5. 免疫チェックポイント阻害薬（免疫療法）
特徴：がんが免疫から逃れる仕組みを抑えて、体の免疫力でがんを攻撃。進行がんや再発時に使用されます。
副作用：自己免疫反応（肺炎、甲状腺障害、大腸炎など）を起こすことがあります。
まとめ
肺がんは、日本人に多く、初期には症状が目立たないため「沈黙のがん」とも言われます。しかし、早期に発見できれば、治療の選択肢も増え、回復の可能性も大きく広がります。
- 長引く咳や血痰など、「いつもと違う」サインを見逃さない
- たばこを吸っていなくても安心せず、定期的な健診を受ける
- 予防の第一歩は、禁煙・受動喫煙の回避、健康的な生活習慣
「もしかして？」と感じたら、早めに専門医を受診することが、自分や大切な人を守る大きな一歩になります。
