はじめに
「希少がん」という言葉を聞いたことがありますか？ 名前の通り、発症する人が少ないがんのことを指します。症例が少ない分、情報も限られていて、不安に感じる方も多いのではないでしょうか。
この記事では、希少がんの初期症状、原因、治療法について、医療知識のない方にもわかりやすく、丁寧に解説していきます。あまりにも多岐にわたるので表面的なまとめになってしまいますが、ご自身やご家族が「希少がん」と診断された方、または関心をお持ちの方が最初に参考にされる情報として、少しでも安心や希望につながる情報になれば幸いです。
希少がんとは？
希少がんとは、人口10万人あたり6例未満の発症率と定義されており、全国でも年間発症数が少ないがんを指します。日本では、全がんの約15～20％を希少がんが占めているといわれています。
主な希少がんの例
- 神経内分泌腫瘍（NET）
- 骨肉腫、軟部肉腫（サルコーマ）
- 中皮腫
- 副腎がん
- 小児がん（子どもに多くみられるがんも含まれます）
問題点としては、情報が少ない、専門医が限られる、標準治療が確立されていない、といった特徴があります。
主な症状
希少がんは種類が多いため、症状はその種類や発症部位によって大きく異なります。ただし、次のような**共通の「初期症状」**が見られることもあります。
- 原因不明の体重減少
- 長引く痛みや腫れ（骨や筋肉に発生する場合）
- しこりや皮膚の変化（皮膚がんや軟部腫瘍など）
- 持続する咳や息苦しさ（胸部のがんの場合）
- ホルモン異常による症状（内分泌系のがん）
※「何となく体調がおかしい」が続く場合、早めに医療機関で相談することが大切です。
原因・リスク因子
希少がんの原因やリスク因子については、まだ十分に解明されていないものも多く存在します。しかし、いくつかの傾向は知られています。
- 遺伝的要因：特定の遺伝子変異や遺伝性疾患との関連
- 環境要因：アスベスト（中皮腫）や放射線被ばくなど
- 免疫機能の異常：自己免疫疾患との関連がある場合も
- ウイルス感染：特定のがんにウイルスが関与（例：HPV）
原因がわからないからこそ、専門医の判断や定期的な経過観察が重要になります。
治療法（特徴と副作用）
「希少がん 治療法」は、がんの種類と進行度、患者さんの年齢や体調によって異なります。また、標準治療が確立していないがんも多いため、専門機関での治療が推奨されます。
主な治療法
1. 手術療法
特徴：がんを取り除くことを目的に行われます。
副作用：術後の回復期間、機能障害の可能性。
2. 放射線治療
特徴：がん細胞をピンポイントで攻撃。手術が難しい場合にも使用されます。
副作用：皮膚の赤みや疲労感、照射部位に応じた症状。
3. 化学療法（抗がん剤）
特徴：がん細胞の増殖を抑制。全身に作用する治療。
副作用：吐き気、脱毛、免疫低下など。
4. 分子標的薬・免疫療法
特徴：近年注目される新しい治療法。がんの特徴に応じてピンポイントで攻撃。
副作用：薬によって異なるが、下痢、皮膚症状、発熱などが見られることも。
5. 臨床試験（治験）への参加
特徴：既存の治療で効果が得られない場合、新しい薬や治療法を試す機会。
注意点：効果や副作用は未知数であることも。
まとめ
希少がんは、発症数が少ないがゆえに「情報の希少性」が大きな課題でもあります。しかし、最近では国の「希少がんセンター」や患者支援団体の活動も進んでおり、情報や治療環境は少しずつ整備されてきています。
「もしかして？」と感じたら、躊躇せず専門医を受診することが早期発見への第一歩です。治療法の選択に不安を感じたら、セカンドオピニオンを利用することも選択肢の一つです。
一人で抱え込まず、家族や医療チーム、支援団体とともに歩むことで、より良い治療と生活の質を実現することができます。
